Que sucede con las células viejas?

HAYorganismos como las bacterias, levaduras y amebas, que están formados por una sola célula, y que son virtualmente inmortales.

Por supuesto podemos matarlos usando antibióticos, hirviendo el caldo en que viven, o calentando a 200ºC las gasas e instrumentos de cirugía en cuyos resquicios se podrían haber metido.

Pero si bien puede morir por esas causas ajenas a su funcionar biológico, normalmente un organismo unicelular no muere : cumplido su ciclo vital, simplemente se divide en dos hijas que continúan viviendo y no queda ningún "cadáver".

Algo así como si tu abuela no hubiera muerto, sino que se hubiera dividido en tu mamá y tu tía.

Cuando en cambio una célula forma parte de un organismo multicelular, su destino final no es necesariamente el dividirse en dos hijas, sino que puedemorir programadamente.

Hace una generación, la idea de que las células pudieran llevar en su seno un programa para suicidarse habría sido considerada lunática ; pero hace diez años se comenzó a aceptar y hoy ya es incontrovertible.

Para describirla debemos comenzar por introducir algunos conceptos elementales.