Que son las enzimas?

Lasenzimasa​b​ sonmoléculasde naturalezaproteicaquecatalizanreacciones químicas, siempre que seantermodinámicamenteposibles : una enzima hace que una reacción química que es energéticamente posible (verEnergía libre de Gibbs), pero que transcurre a unavelocidadmuy baja, sea cinéticamente favorable, es decir, transcurra a mayor velocidad que sin la presencia de la enzima.

4​5​ En estas reacciones, las enzimas actúan sobre unasmoléculasdenominadassustratos, las cuales se convierten en moléculas diferentes denominadas productos.

Casi todos los procesos en lascélulasnecesitan enzimas para que ocurran a unas tasas significativas.

A las reacciones mediadas por enzimas se las denominareaccionesenzimáticas.

Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sussustratosy su velocidad crece solo con algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas presentes en unacéluladetermina el tipo demetabolismoque tiene esa célula.

A su vez, esta presencia depende de la regulación de la expresióngénicacorrespondiente a la enzima.

Como todos loscatalizadores, las enzimas funcionan disminuyendo laenergía de activación(ΔG‡) de una reacción, de forma que la presencia de la enzima acelera sustancialmente latasa de reacción.

Las enzimas no alteran el balance energético de las reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reacción, pero consiguen acelerar el proceso incluso en escalas de millones de veces.

Una reacción que se produce bajo el control de una enzima, o de un catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho más deprisa que la correspondiente reacción no catalizada.

Al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no son consumidas en las reacciones que catalizan, ni alteran su equilibrio químico.

Sin embargo, las enzimas difieren de otros catalizadores por ser más específicas.

La gran diversidad de enzimas existentes catalizan alrededor de 4000 reacciones bioquímicas distintas.

6​ No todos los catalizadores bioquímicos son proteínas, pues algunas moléculas deARNson capaces de catalizar reacciones (como la subunidad 16S de losribosomasen la que reside la actividadpeptidil transferasa).

7​8​ También cabe nombrar unas moléculas sintéticas denominadasenzimas artificialescapaces de catalizar reacciones químicas como las enzimas clásicas.

9​La actividad de las enzimas puede ser afectada por otras moléculas.

Losinhibidores enzimáticosson moléculas que disminuyen o impiden la actividad de las enzimas, mientras que los activadores son moléculas que incrementan dicha actividad.

Asimismo, gran cantidad de enzimas requieren decofactorespara su actividad.

Muchasdrogaso fármacos son moléculas inhibidoras.

Igualmente, la actividad es afectada por latemperatura, elpH, laconcentración de la propia enzimay del sustrato, y otros factores físico - químicos.

Muchas enzimas son usadas comercialmente, por ejemplo, en la síntesis deantibióticoso de productos domésticos de limpieza.

Además, son ampliamente utilizadas en diversos procesos industriales, como son la fabricación dealimentos, destinción devaqueroso producción debiocombustibles.