Sonprotistasciliadoscon forma ovalada, habituales en aguas dulces estancadas con abundante materia orgánica, como charcos y estanques.
Son probablemente los seres unicelulares mejor conocidos y los protozoos ciliados más estudiados por la Ciencia.
El tamaño ordinario de las especies de paramecios está comprendido entre 0, 05 y 0, 33milímetros.
Carecen deflagelos, pero losciliosson muy abundantes y recubren toda su superficie.
A ellos les corresponde proporcionar movimiento al organismo.
La membrana externa absorbe y expulsa regularmente el agua del exterior con el fin de controlar laosmorregulación, proceso dirigido por dos vacuolas contráctiles.
En su anatomía destaca elcitostoma, una especie de invaginación situada a todo lo largo del paramecio de la que éste se sirve para capturar el alimento, conformado por partículas orgánicas flotantes y microorganismos menores.
El citostoma conduce a una citofaringe antes de que el alimento pase al interior de este protozoo.
Otros orgánulos de fácil observación son elnúcleoeucariota, situado junto a un "micronúcleo" en el centro del paramecio, y las vacuolas digestivas, que digieren constantemente el alimento capturado.
Los desechos se expulsan porexocitosis, mediante vacuolas de secreción que se originan a partir de las digestivas.
Como muchos otrosmicroorganismos, los paramecios se reproducenasexualmenteporfisión binariao mitosis y (sexualmente) por conjugación.
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