Qué forma tiene el virus?

Los virus protegen su material genético mediante una envoltura de proteínas, la cápside.

Un grupo de físicos ha desarrollado un modelo que describe la estructura de las cápsides de virus esféricos y alargados.

Los resultados indican que estas cápsides pueden adoptar sólo un conjunto discreto de radios, longitudes y número de proteínas, lo que permite numerar y caracterizar cuales son las estructuras posibles.

El estudio arroja luz sobre el proceso de ensamblaje vírico.

Desde los años 60 del siglo pasado se sabe que los virus esféricos adoptan una estructura bien definida con simetría icosaédrica y construida por agrupaciones de seis y cinco proteínas (hexámeros y pentámeros respectivamente), de modo semejante a una pelota de fútbol.

En el caso de losvirus alargados, en cambio, la estructura no se conocía del todo.

El estudio sugiere que las cápsides de los virus alargados constan de un cuerpo central tubular rematado en los extremos por casquetes icosaédricos centrados en uno de sus tres ejes de simetría.

Esta estructura, de gran estabilidad y resistencia, guarda semejanza con la de los fullerenos y los nanotubos de carbono.

Son muy estables y resistentes.