El sistemanervioso autónomo controla, a través del grupo neuronal del bulbo raquídeo, la frecuencia, la amplitud de la inspiración y espiración de acuerdo a las necesidadesdel organismo, así como las presiones de oxígeno (O₂)y bióxido de carbono(CO₂) en la sangre arterial.
Hay quimio - receptores centrales y periféricos que ajustan los parámetros sanguíneos asociados a la respiración (la PO₂ [presión de Oxígeno]arterial, la PCO₂[presión de dióxido de carbono]y el pH [radical de hidrógeno] plasmático).
Este sistema es muy susceptible a cualquier cambio.
Por ejemplo si la PCO₂y, por consiguiente, la concentración de iones H + (hidrógeno) se incrementa ligeramente, la respiración se hace más profunda y más rápida, permitiendo que más dióxido de carbono entre en la sangre hasta que la concentración de iones H + haya retornado a la normalidad.