Todas las células vegetales están encerradas por una membrana, que separa el citoplasma del medio externo.
La membrana plasmática o plasmalemma, le permite a la célula absorber ciertas sustancias y excluir otras, por lo que podemos decir que es selectivamente permeable.
Esa selectividad está dada por la presencia de proteínas transportadoras inmersas en la membrana, que permite el paso de ciertos solutos, iones solubles en agua y moléculas pequeñas sin carga.
La acumulación de iones y moléculas en el citosol requiere energía metabólica.
De acuerdo al modelo del mosaico - fluido, todas las membranas tienen la misma organización básica.
Tienen una doble capa de lípidos.
En muchas membranas las proteínas constituyen cerca de la mitad de la masa.
Aunque la composición de los lípidos y las propiedades de las proteínas varía de acuerdo a la membrana, impartiéndole funciones características.