¿En que sitio se localiza y cual es la función del timo?

El timo es una glándula, y es uno de los controles centrales del sistema inmunitario del organismo.

Generalmente consta de dos lóbulos y se localiza en el mediastino, detrás del esternón.

Una capa de tejido conectivo envuelve y mantiene unidos los dos lóbulos tímicos ; mientras que una cápsula de tejido conectivo delimita por separado cada lóbulo.

Su estructura aparece completamente desarrollada en el tercer mes de gestación (de 12 a 15 g), y continúa creciendo hasta la pubertad donde alcanza su máximo crecimiento (entre 30 y 40 g).

Luego involuciona atrofiándose de forma progresiva, produciéndose el reemplazo del tejido tímico con tejido adiposo y conectivo areolar y alcanzando, en la edad adulta, unos 10 ó 15 g, siendo sustituido buena parte de él por tejido adiposo.

El timo ejerce una clara influencia sobre el desarrollo y maduración del sistema linfático y en la respuesta defenso - inmunitaria de nuestro organismo.

También puede influir en el desarrollo de las glándulas sexuales y en el crecimiento del individuo.

El timo es un órgano primario en el cual tiene la lugar la diferenciación de los linfocitos indiferenciados que salieron de la medula ósea, convirtiéndolos de este modo en células T maduras.

Durante este proceso, el sistema inmunológico distingue los antígenos propios de los extraños, y desarrolla la tolerancia frente a los autoantígenos.

También puede considerarse como un órgano endocrino (glándula), ya que secreta hormonas y otros factores solubles, que además de controlar la producción y maduración de los linfocitos T en el timo, regulan la actividad y las interacciones de las células T en los tejidos periféricos.

Se conocen 3 polipéptidos, con características hormonales, secretados de este órgano, que son la Timolina, la Timopoietina y el Timosín a1.