En que consiste la idea de la generación expontanea?

Lateoría de la generación espontáneafue una teoría que sostenía que ciertas formas de vida (animalyvegetal) surgen de manera espontánea a partir demateria orgánica, inorgánicao de una combinación de las mismas.

Se trata de una creencia profundamente arraigada desde la Antigüedad, ya que fue descrita porAristóteles, luego sustentada y admitida por pensadores de los siglos XVII y XVIII comoRené Descartes, Francis BaconoIsaac Newton.

Un naturalistabelga, Jan Baptiste van Helmont, en 1667, escribía en su obra Ortus Medicina :

Las criaturas como los piojos, las garrapatas, las pulgas y los gusanos son nuestros miserables huéspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y excrementos.

Porque si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de veintiún días el olor cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a través de las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones.

Pero lo que es más notable aún es que se forman ratones de ambos sexos y que éstos se pueden cruzar con ratones que hayan nacido de manera normal.

Pero lo que es verdaderamente increíble es que los ratones que han surgido del trigo y la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos perfectos.

Jan Baptiste van Helmont

La generación espontánea se sustentaba en la observación de procesos naturales como, por ejemplo, laputrefacción.

Es así como se explicaba que, a partir de un trozo decarnedescompuesta, apareciesenlarvas de mosca, gusanosdelfango, organismos de los lugares húmedos e inclusoratones.

Generalmente, se aplicaba ainsectos, gusanos o seres pequeños.