El ciclo del fósforo en las zonas desérticas?

La dinámica del nitrógeno en climas y

suelos áridos nunca había sido comprendida completamente por la

comunidad científica.

El nitrógeno constituye la principal necesidad

biológica de un ser vivo en los ecosistemas áridos, sólo por detrás de

la necesidad primordial de agua.

Nunca había estado del todo claro cómo

se equilibran las fuentes y sumideros de nitrógeno en estos desiertos –

ya sean fríos o cálidos.

Sin embargo, la realidad es que a medida que se

produce un aumento global de las temperaturas, las tierras áridas

pierden nitrógeno en forma de gas.

Eso podría desembocar en desiertos

con aún menor cobertura vegetal que la ya de por sí escasa que poseen

hoy en día.

Jed Sparks, profesor de ecología y

biología evolutiva de la Universidad de Cornell, destaca que “es una

forma de pérdida de nitrógeno en un ecosistema que nunca había sido

tenida en cuenta con anterioridad”.

Los investigadores de Cornell, al

demostrar que las temperaturas más altas provocan que el nitrógeno

escape en forma de gas de los suelos desérticos, han clarificado el

ciclo del nitrógeno en estas zonas.

De hecho, consideran esto de tal

importancia que es posible que todos los modelos de cambio climático necesitarán ser modificados para tener en cuenta este descubrimiento.

Los investigadores señalan que la mayoría de modelos climáticos sólo

consideran los factores biológicos para predecir las emisiones gaseosas

de nitrógeno procedentes del suelo, de ahí el cambio necesario.

De hecho, el estudio advierte de que los

cambios en los patrones de precipitación debidos al aumento de

temperaturas pueden desembocar en mayores pérdidas de nitrógeno en los

ecosistemas áridos.

Esto causaría que las tierras áridas se tornasen

infértiles e incapaces de soportar vida vegetal.

Inclusive para aquellos

modelos que predicen un aumento de precipitaciones en esas zonas, la

combinación agua - temperaturas altas desembocaría en una pérdida aún

mayor de nitrógeno.

Esto es aún más dramático en las zonas de permafrost

de los parajes de tundra, en los que el deshielo desemboca en

expulsiones masivas de este gas.

Además, más óxidos de nitrógenos en la

troposfera crearían O3 cerca del suelo, que como ya remárcabamos en otra

entrada, es tóxico y contribuye a la contaminación atmósferica,

aumentando el efecto invernadero (con lo cual mayor temperatura, y mayor

pérdida otra vez de nitrógeno).

Teniendo en cuenta que los desiertos

representan del 35 al 40% de la sueprficie terrestre, y las zonas

semiáridas las más probables para nuevos asentamientos humanos, es

necesario prestar extrema atención a estos procesos de desertificación (parcial) a medida que avanza el calentamiento global.