A través del catabolismo y anabolismo.
Durante el catabolismo las moléculas con alta cantidad de energía en sus enlaces químicos (carbohidratos, grasas, proteínas) son degradadas a moléculas más simples por medio de enzimas, con la finalidad de que la célula obtenga esa energía para sus necesidades (síntesis de biomoléculas, mantenimiento de concentraciones de iones, movimientos, etc.
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El oxígeno que se obtiene de la respiración, funciona como aceptor de electrones en la célula ; es decir, existe una vía final en el catabolismo, la fosforilación oxidativa y la cadena respiratoria, donde electrones son pasados de molécula a molécula con la finalidad de obtener energía, el oxígeno actúa recibiendo estos electrones para combinarse con protones (iones hidrógeno : H + ) y formar agua.