Cual es el recorrido de las corrientes calidas y frias en el planeta?

Se denominan corrientes oceánicas frías aquellas cuyas aguas tienen una temperatura mucho más fría que el aire atmosférico con el cual están en contacto.

Esta idea parece un contrasentido, porque las grandes corrientes de aguas frías se producen generalmente en las costas occidentales de los continentes de lazona intertropical, como sucede con laCorriente de Humboldten la costa occidental de América del Sur, laCorriente de las Canariasen la costa noroccidental de África, lacorriente de Benguelaen la costa suroccidental de África, lacorriente de Californiaen la costa noroccidental de América del Norte y lacorriente de Australia Occidentalen el océano Índico.

Todas estas corrientes determinan un clima muy seco y hasta desértico en las costas que bañan, por la menor evaporación cuando la temperatura de las aguas es muy fría.

La temperatura de las aguas oceánicas está en función de la latitud a la que se encuentran, de su densidad, de la profundidad a la que se encuentran, la insolación que reciben (con las variaciones diarias y estacionales de esa insolación) así como de las características físicas y químicas del agua propiamente dicha.

Como lascorrientes oceánicassólo se refieren a los movimientos de las aguas en la superficie, sólo distinguiremos dos tipos de corrientes : cálidas, que se forman en las costas orientales de los continentes y frías que se originan en las costas occidentales de los mismos.

Podríamos definir a las corrientes marinas frías como aquellas que se producen en las costas occidentales de los continentes en las áreas correspondientes a lazona intertropical.

Y esta característica que parece muy extraña (aguas frías en climas cálidos) se debe al afloramiento, emersión osurgenciade aguas muy profundas, lo que explica su temperatura fría, mucho más fría que la temperatura atmosférica en dichas zonas.

Las corrientes que surgen en la zona polar ártica, aunque podrían considerarse todas como corrientes frías son, a su vez, de dos tipos : corrientes con emersión de aguas profundas (como lacorriente de Groenlandia Occidentaly corrientes también frías pero sin emersión de aguas profundas como sucede con laCorriente de Groenlandia Oriental.

La diferencia entre estas dos corrientes resulta fundamental ya que la corriente de Groenlandia Oriental es de aguas superficiales y más frías que las de Groenlandia Occidental, por lo que las costas occidentales de Groenlandia están mucho más pobladas que las orientales.

Vamos a explicar este hecho con más detalle : el Océano glacial Ártico tiene una comunicación amplia con el Océano Atlántico y una muy reducida con el Pacífico, por lo que la poderosa Corriente del Golfo, que lleva una enorme cantidad de calor hacia Europa, llegando a rebasar la costa septentrional de Noruega, penetra en el Océano Ártico y da origen a una corriente de compensación de aguas frías que salen de nuevo hacia el océano Atlántico, pero más frías, junto a la costa de Groenlandia (Corriente de Groenlandia Oriental, como se ha dicho) y junto a la costa oriental asiática en elEstrecho de Behring(Corrientes de Kamchatka y de Oya Shivo).