¿cuál es el nivel más simple en el que se manifiesta la vida?

Se llamadentición, en general, aldesarrollo de los dientesy a su disposición en laboca ; y en particular, a la disposición de losdientes, lostiposde ellos y las cantidades de cada tipo y la total que son característicos de unaespeciedeterminada a una edad determinada.

1O, lo que es lo mismo, la cantidad, el tipo o los tipos y lamorfofisiologíade los dientes de un animal.

2Losmamíferosson la única clase devertebradosen la que está generalizado el hecho de que un animal pueda tener dientes de distinta forma y de distinto tamaño : incisivos, caninos, premolaresymolares.

Este rasgo se conoce comoheterodoncia, y al animal que lo presenta se lo califica comoheterodonto.

Enoposición, se llamahomodonciaal rasgo consistente en tener sólo dientes de la misma forma y del mismo tamaño, yhomodontoal animal que lo presenta.

Con la excepción de algunos taxones supraespecíficos, los mamíferos presentandifiodoncia : durante su desarrollo, tienen primero unadentición decidua(dientes de leche) y después unadentición permanenteque va sustituyendo de manera gradual a la primera.

Se dice de los animales a los que les corresponde esta característica que sondifiodontes.

En oposición, se dice que presentanmonofiodonciaaquellos animales cuya dentición es la misma durante toda su vida, y se dice de ellos que sonmonofiodontos.

De aquellos otros cuya dentición va cambiando repetidamente a lo largo de su vida se dice que sonpolifiodontos(o que presentanpolifiodoncia).

2En los mamíferos, además, todos los miembros de una mismaespecie(y hasta de un taxón de categoría superior a la de especie) presentan generalmente una cantidad fija de dientes en el estadioadulto, de manera que el estudio de la dentición supone un procedimiento útil para la identificación de losfósilesy para el desentrañamiento de lasrelacionessistemáticasentre los mamíferosvivientes.