El cuerpo presenta un sistema de defensa natural ante agentes extraños que ingresan a él, ante bacterias y virus.
Este sistema se llama sistema inmunológico.
El cuerpo posee células especializadas que se encargan de organizarse para efectuar una reacción ante agentes extraños, luego de esto las atacan y las destruyen.
Los agente extraños se llaman antígenos.
El sistema inmunológico puede ser afectado peculiarmente de dos maneras :
Inmunodeficiencia : cuando el sistema inmune es menos activo de lo normal y por consiguiente, el cuerpo resulta afectado por cualquier enfermedad.
La inmunodeficiencia puede ser por causa de enfermedades genéticas, por causa de fármacos, por síndromes de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Autoinmunidad : cuando el sistema inmune es hiperactivo y ataca a células propias del cuerpo como si fueran agentes extraños.
Entre las enfermedades autoinmunes más comunes está la tiroiditis de Hashimoto, la artritis reumatoide, la diabetes mellitus tipo 1 y el lupus eritematoso.