A que se llama especie ?

Entaxonomía, especie(dellatínspecies), o más exactamenteespecie biológica, es la unidad básica de laclasificación biológica.

Una especie se define a menudo como el conjunto de organismos opoblacionesnaturales capaces de entrecruzarse y de producir descendencia fértil, pero no pueden hacerlo —o al menos no lo hacen habitualmente— con los miembros de poblaciones pertenecientes a otras especies.

En muchos casos, los individuos que se separan de la población original y quedan aislados del resto pueden alcanzar una diferenciación suficiente como para convertirse en una nueva especie (especiación) ; por tanto, el aislamiento reproductivo respecto de otras poblaciones es crucial.

En definitiva, una especie es un grupo de organismos reproductivamente homogéneo, aunque muy cambiante a lo largo del tiempo y del espacio.

Mientras que en muchos casos esta definición es adecuada, es a menudo difícil demostrar si dos poblaciones pueden cruzarse y dar descendientes fértiles (por ejemplo, muchos organismos no pueden mantenerse en el laboratorio el suficiente tiempo).

Además, es imposible aplicarla a organismos que no sereproducen sexualmente, como lasbacterias, o a los organismosextintos, conocidos solo por susfósiles.

Por ello, en la actualidad suelen aplicarse técnicas moleculares, como las basadas en la semejanza delADN.

Los nombres comunes deplantasyanimalesse corresponden a veces con la especie biológica : por ejemplo, «león», «morsa» y «árbol del alcanfor», pero con mucha frecuencia ello no es así ; por ejemplo, la palabra «pato» se refiere a una veintena de especies de diversos géneros, incluyendo elpato doméstico.

Por ello, para la denominación de las especies se utiliza lanomenclatura binomial, por la cual cada especie queda inequívocamente definida con dospalabras, por ejemplo, Homo sapiens, la especie humana.

El primer término, de los dos que forman el nombre de la especie, corresponde algénero, el rango taxonómico superior en el que se pueden agrupar las especies.